Hij is niet dikker dan een haar, maar bevat miniatuursensors, ledverlichting, zenders, ontvangers en een netwerk van draden. Tegelijk zou hij niet misstaan in het winkeltje van Joe Tattoo om de hoek. Geavanceerde micro-elektronica verpakt in een kleeftatoeage: ziedaar het draadloze alternatief dat Chinese en Amerikaanse onderzoekers hebben gevonden voor de wirwar van draden die nu nog nodig is voor de monitoring van hartslag, ademhaling, bloeddruk of hersengolven in ziekenhuizen.
 
Die bedrading is onpraktisch en vervelend voor zowel artsen als patiënten. Wie 'aan de monitor ligt', kan nergens heen, want hij moet in de buurt van het stopcontact en de registratieapparatuur blijven. En voor langdurig gemonitorden, zoals patiënten op intensievezorgafdelingen, is een comfortabele lighouding in bed er met al die draden ook niet bij. Bovendien irriteren de meetelektroden bij gevoelige mensen algauw de huid.
 
De elektronische tattoo daarentegen bestaat uit een rubberige polyesterlaag met de mechanische eigenschappen van menselijke huid. Hij blijft aan de huid plakken door natuurlijke vanderwaalskrachten, en kan worden opgebracht als tijdelijke tatoeage.
 
Omdat de meettattoo zo dun is, heeft hij maar weinig stroom nodig. Die betrekt hij gratis, door inductie van elektromagnetische straling uit de omgeving (passerende gsm-straling bijvoorbeeld). Uitlezing van de meetresultaten gebeurt eveneens door inductie.
 
De kleefelektronica, ontworpen door Dae Hyeong Kim en John Rogers (universiteit Illinois) is niet voor elk lichaamsdeel geschikt. Op de elleboog blijft hij bijvoorbeeld niet lang zitten. Maar op klassieke monitoringplekken als arm, nek, voorhoofd, romp en ledematen blijft hij prima hechten - tot 24uur lang, en zonder irritatie te verwekken. Uit experimenten is gebleken dat de uitgelezen informatie overeenstemt met resultaten van klassieke monitoring, rapporteren de onderzoekers in Science. Ook lichaamsdelen die vroeger lastig of niet te monitoren waren, zoals de keel, komen nu in aanmerking - bijvoorbeeld om spraakstoornissen op te volgen.